軍艦鳥體長750～1120毫米；翅長而強，翅展1760～2300毫米；嘴長而尖，端部彎成鉤狀；尾呈深叉狀；腳短弱，幾乎無蹼；雌鳥一般大于雄鳥。為大型熱帶鳥類，喉部有喉囊，用以暫時貯存所捕食的魚類。上體黑色，具綠色光澤。喉、頸、胸黑色，具紫色光澤。腹白。嘴黑，喉囊紅色。雌鳥和雄相似，但胸和腹白，嘴玫瑰色。雌鳥下頸、胸部為白色，羽毛缺少光澤。胸肌發(fā)達，善于飛翔，素有“飛行冠軍”之稱，是極其出色的飛行家，雖然體重僅1500克左右，但翅展可達2米。

它飛行時猶如閃電，捕食時的飛行時速最快可達418公里每小時，是世界上飛行最快的鳥。它不但能飛達約1200米的高度，又能在空中靈活翻轉，而且還能不停的飛往離巢穴1600多公里的地方，最遠處可達4000公里左右。軍艦鳥在12級的狂風中也會臨危不懼，能夠安全從空中飛行、降落。