洮石又稱"洮河石",以產(chǎn)于甘肅省古洮州的洮河沿岸而得名。洮石呈綠藍(lán)色,近似綠松石的顏色,多帶回形、曲形紋,質(zhì)地細(xì)膩但不堅(jiān),當(dāng)時(shí)人稱其為洮硯。它制成的硯臺(tái)稱"洮石硯"或"洮硯",或"洮河石硯"等。質(zhì)地細(xì)膩、致密,晶瑩而有光澤,紋路猶如翻騰的海浪。
洮石的具體產(chǎn)地在甘肅省甘南藏族自治州卓尼縣洮硯鄉(xiāng)約8公里的洮河?xùn)|岸。
化學(xué)分析表明,洮石含二氧化硅60.40%,二氧化鉈0.72%,三氧化二鋁15.54%,三氧化二鐵7.74%,氧化鈣1.19%,氧化鎂4.56%,氧化鉀4.30%,氧化鈉0.98%.比重約2.7-2.9,硬度約3-4.洮石屬泥盆系中變質(zhì)細(xì)泥板頁巖,結(jié)構(gòu)細(xì)密,且含多種金屬離子,石質(zhì)瑩潤如玉,叩之無聲,呵之出水珠,用以制硯,貯水不耗,歷寒不冰,澀不留筆,滑不拒墨,且硬度適中,具有發(fā)墨快,研墨細(xì),不損筆,揮撒自如,濃淡相宜,用之得心應(yīng)手,風(fēng)雅盡賦等特點(diǎn)。
洮石除了綠洮石之外,還有一種紅洮石,色彩有些濃艷,比較少,不如綠洮石常見。但綠色石硯并非洮硯一家,綠端硯、綠松花石硯、綠賀蘭石硯、綠易縣石硯等各有千秋,區(qū)別時(shí)要細(xì)審紋理,并看是否有綠洮石中常見的微量黑色墨筋或墨點(diǎn)。
制作洮硯的洮石有數(shù)種,一是鴨頭綠,也稱"綠漪石",色澤綠,有水波狀紋路,石質(zhì)堅(jiān)細(xì),瑩潤如玉,是洮石上品。如在綠色紋路中夾雜黃色痕跡者,則更名貴。二是鸚鵡綠,色澤深綠,石質(zhì)細(xì)潤,其中帶有深色"湔墨點(diǎn)"的惹人喜愛。三是柳葉青,色綠而又帶有朱砂點(diǎn),石質(zhì)堅(jiān)硬。四是淡綠色洮石,具有滲水緩慢的特點(diǎn)。